昨日、水島新司先生が引退発表をされて、偉業について改めて思いを巡らせた。


子供の頃、実家で、弟が「ドカベン」のコミックスを買っていた。
私ほどマンガにのめり込んではいなかったが、
お気に入りのマンガはコミックスを買い集めていて、一緒に読ませてもらっていた。

或る日、母が何気に「ドカベン」を読み始め、気に入ったらしく、
発行されている分、一気に買い揃えてくれた。
母の大人買いに、私としては超ラッキーだったが、
弟は「お小遣いで少しずつ買い揃えるのを楽しみにしていたのに。」と、
少し悔しそうにしていた。
母はその後「あぶさん」も買い揃えてくれた。

医師である母は、全面的にアカデミックな人で、
当然子供達がマンガに熱中するのを嫌がっていたが、
思春期に差し掛かった子供達とのコミュニケーションを取る糸口として、
「ドカベン」を手にしてみたそうだった。
そうしたところ、思いの外面白く読めたようで、大人買いに発展した。
母はそれからTVのプロ野球中継もよく見るようになり、
「週刊ベースボールマガジン」も購読し、
大和球士氏のプロ野球史の著作も読んでいた。


それ以前に、私は、自分のマンガ好きを理解してもらう為に、
当時の最高峰と言っても過言では無い、
手塚治虫先生の「ブラック・ジャック」や萩尾望都先生の「ポーの一族」
と言った作品を、母にも読んでもらえないか勧めてみたのだけど、
「話が暗い。」と言って、受け付けてもらえなかった。


水島新司先生のマンガは、野球に特化した作品群で、
少年マンガらしいエンターテインメントで、
勝負の面白さや、仲間同士の友情といった要素が主軸として描かれている。
しかし、子供の目線に媚びる事なく、
人情の機微を描き、知的要素にも富んでいる。
当時、多くの少年マンガで、アンケートの人気取りの為に、
ヒロインのシャワーシーンが意味なく挿入されたりしていたが、
そのような手口にも頼らず、読者の支持を得た。

老若男女に幅広く受け入れられる、正攻法のマンガが、
現在果たしてどれだけあるだろうか。